суббота, 15 ноября 2008
09:05

.Шельма.
Вся наша жизнь игра....
После прочтения первой главы новой книги Пехова, которую он пишет в соавторстве с Парфеновой Анастасией. Жду с нетерпением выхода ее в свет)))

Вот первая глава.



ПОД ФЛАГОМ МИЛОРДА КУГЕЛЯ

Остальное в коментах


@темы: Настроеньчиское, Книгижное, Увлечения

URL
Комментарии
15.11.2008 в 09:08

.Шельма.
Вся наша жизнь игра....
Сейчас Льнани ни за какие сокровища всех Девяти морей не ушла бы с палубы. Магичка была достаточно умна, чтобы всей душой желать оказаться как можно дальше от предстоящей битвы. Но глухая боль, сдавившая голову, означала опасность куда более серьёзную, чем вражеские ядра, и, похоже, никто кроме неё этого не понимал. А значит, если схватку с утугцами можно было смело оставить на наёмников, то со всем остальным придётся иметь дело ей самой. И попытка спрятаться в каюте вряд ли окажется очень продуктивной.
На вражеском корабле, наконец, заметили пиратов, и началась суета. Горн трубил тревогу, кто-то поднимал якорь, кто-то открывал пушечные порты, кто-то поспешно лез на мачты и спускал паруса.
-- Чуга! Снимай всех канониров с левого борта! Поведешь свою группу за фруанами!
-- Понял, кэп!
Наемники суетились вдоль правого борта, заряжали мушкеты. Рулевой держал курс прямо на вражеский бриг. Льнани двумя руками вцепилась в поручень мостика, и расширенными глазами смотрела, как корабль Утуги увеличивается в размерах.
К ним подошёл Бельфлёр. Абсолютно голый, несущий на каждом плече по огромному двуручному тесаку, и не испытывающий по этим поводам ни малейшего смущения.
- Атакуем на сближении, мой капитан?
-- Да, мосье Бельфлер.
-- Команда?
-- На ваше усмотрение. Но не бесчинствуйте понапрасну.
Фруан кивнул и ушел к своим соратникам. Льнани задумчиво проводила глазами его фигуру, размышляя про себя обо всех подтекстах, которые крылись в последней фразе ван Шайрха.
- Проклятье!
Вокруг вражеского корабля замерцало едва видимое поле. Морской маг противника не зря ел свой хлеб.
-- Все! Теперь пушками с ними не справишься! Мы не можем по ним стрелять!
-- А они по нам?
-- А они могут, - ответил за капитана первый помощник.
В подтверждение его слов, громыхнуло и на носу брига взвилось дымовое облачко. Спустя секунду выпущенное ядро упало в воду, не долетев до "Хапуги" каких-то двадцати ярдов.
Милорд Кугель от переизбытка чувств навалил на треуголку шкипера. Тот с проклятьем отбросил к'ника вместе с изгаженной шляпой в сторону.
-- Пристрелочный! - сплюнул ван Дога. - Через минуту они будут дырявить нам корпус. Вы сможете создать нам такой же щит?
-- Нет, - с сожалением покачала головой волшебница.
Она уже достаточно рассмотрела защищающее корабль противника поле, чтобы понять, что не сможет его продублировать. Это была монолитная энергетическая полусфера, питавшаяся силой плещущихся у борта брига волн, и опиравшаяся на какой-то артефакт, скорее всего, специально созданный именно для этой цели. Структура заклинания проста и элегантна: форма задана одним-единственным уравнением, напряжение равномерно распределено по всей поверхности. Ни слабых мест, ни уязвимых точек, с помощью которых так удобно ломать заклинания на кристаллической основе. Среди морских магов считалось, что взломать подобный щит, после того, как тот был уже установлен, просто невозможно.
С другой стороны... Льнани ведь и не была морским магом. Что станет для привыкшего к традиционным, ставшим уже почти ритуальным схваткам противника неприятным сюрпризом.
Начнём хотя бы с того, что она не видела особой необходимости ломать чужое заклинание. Достаточно просто найти снаряды, которые пройдут сквозь него, не задев основной структуры. А если потом изнутри рикошетом ударит импульс энергии... Так, живую материю, те же абордажные команды, этот щит пропускает без труда. А если взять не-живую материю?
-- Я могу попытаться разрушить их защиту, - чуть рассеянно сообщила магичка.
-- Что?! - и капитан и ван Дог воззарились на нее во все глаза.
-- Могу! - уже решительно сказала Льнани. - Мне нужны куриные яйца!
-- ?!
-- Яйца?! - рявкнула она, выводя их из ступора.
-- Сковородка! Сковородка! - ван Дог уже бежал к коку.
-- Есть чем рисовать?!
Каждый вопрос волшебницы ставил капитана в тупик.
-- Мел, краска, смола, чернила! Хоть что-нибудь?! Забери меня Темные пески не стойте столбом! А!
Он схватила валявшуюся треуголку шкипера, без всякой брезгливости зачерпнула с нее помета Милорда Кугеля и на глазах изумленной команды начала рисовать на досках палубы пентаграмму. Прибежал запыхавшийся ван Дог с десятком куриных яиц.
-- Скажите мастеру-канониру, чтобы не стрелял, пока я не закончу, - пробормотала волшебница.
У неё не было времени вычислять стороны света, и ориентировать рисунок строго по канону. Небрежно очерченный круг должен был уравновесить энергии, и свести ущерб от этой небрежности к минимуму. Два пересекающихся треугольника. И знак-окрывающий-врата-Нис - основополагающий знак всей школы Ниссэ.
- Сколько пушек по правому борту корабля?
- Девять.
Льнани осторожно положила девять яиц в фокус пентаграммы, и начала речетатив. От знака Нис потянуло могильным ветром, привычная волна ледяного холода ударила в позвоночник, пробежала по телу, по пальцам - врата в пространство не-жизни были открыты. Не прекращая литанию, Льнани подняла руку и резко, с выдохом опустила раскрытую ладонь на ближайшее яйцо. Крик духа нерождённого цыплёнка, теперь накрепко связанный с покоящемся в пушке ядром, слышала лишь она одна. Из-под пальцев волшебницы потёк густой яичный желток, в глазах на мгновение потемнело из-за потери силы, ушедшей, чтобы привязать к духу кудахтающей птицы нечто, извлечённое из пространства Нис. Не давая себе передышки, Льнани подняла руку, и ударила по следующему яйцу. Тихо скрипнула раздавленная скорлупа.
После пятого яйца она вынуждена была остановиться, чтобы судорожно втянуть воздух в разрываемые болью, точно после изнуряющего бега, лёгкие. После седьмого из её носа начала капать кровь. Для того чтобы удержать перед глазами образ желаемого результата требовались почти болезненные усилия. Восьмое. Сплюнуть кровь.
Девятое.
Льнани дрожащей, измазанной в помёте, белке и чем-то ещё рукой завершила знак Нис, замыкая заклинание. Выдохнула: "Готово!", - в изнеможении падая на палубу. Из обеих ноздрей хлестала кровь. Она запрокинула голову вверх. Кто-то расторопный сунул ей в руку мокрую тряпку. Виски были готовы взорваться от боли.
Бриг и "Хапуга" поравнялись и обе команды пушкарей дали залп одновременно. Весь обзор заволокло клубами вонючего порохового дыма. Шхуна содрогнулась, по крайней мере, от шести прямых попаданий. Ядра разбивали правый борт и рвали паруса. Заряд картечи ударил по баку, где сейчас находился первый помощник, Милорд Кугель и несколько моряков. Послышались крики боли и стоны.
Но какие бы повреждения не нанесли шхуне пушки утугцев, они не могли сравниться с залпом, который сделали канониры Тома. Вместо ядер из девяти орудий находящихся по правому борту "Хапуги" вылетели призраки. Девять серых полупрозрачных черепов, не то птичьих, не то драконьих, издающих что-то среднее между замогильным воем и надрывным кудахтаньем. Они ударили в щит, выставленный морским магом, прошли сквозь него, будто и, не заметив, и спустя еще секунду обрушились на несчастный бриг. Волшебница закрыла глаза, концентрируясь, направляя полёт девятого, последнего ядра на сияющий перед её мысленным взором бирюзово-синим огонёк силы морского мага. Море содрогнулось от предсмертного крика так и не понявшего, что с ним случилось волшебника. Щит, окутывавший Утугский корабль, лопнул с беззвучным хлопком. Теперь схватка будет идти без всякой магии.
Льнани подняла голову, чтобы посмотреть на причинённые ядрами разрушения. Четыре сквозных дыры (одна из которых была ниже ватерлинии) и вырванная и отброшенная далеко в море грот-мачта.
Шевельнула губами, опуская духов обратно в Нис.
Экипажи обоих кораблей начали стрелять друг в друга из мушкетов.
-- Крючья! - проорал Гулли, перекрывая своим громоподобным голосом шум перестрелки. - Убирай паруса!
Внимание Льнани отвлек низкий раскатистый рык.
Абордажники Чуги метнули "кошки" на длинных веревках, но фруане не стали ждать, когда суда коснуться друг друга бортами, и нисколько не смущаясь тому, что расстояние между двумя кораблями все еще превышало семь ярдов, прыгнули.
Уже в полёте взывая к Дару своего народа.
Однажды Льнани присутствовала при трансформации оборотня. Обычного оборотня. Человек превращался в волка в течение пятнадцати бесконечно долгих, наполненных агонией, и воем, и ужасом минут. Тёмному магу много чего доводится видеть за свою жизнь, но то была сцена, прочно поселившаяся в её кошмарах.
Здесь же метаморфоза произошла практически мгновенно. Волшебнице оставалось только догадываться о том, каких затрат энергии это потребовало, и из каких источников ее черпают фруане. Но в Темные пески теорию! Сейчас Льнани было не до высоконаучных объяснений процесса трансформации фруан. Она во все глаза смотрела на стремительно мелькнувшие тела тех, кто ранее был людьми. Каждый ростом не уступал троллю, под черной тусклой шерстью перекатывались жгуты мышц. Фруане в своем истинном облике были зверски сильны, убийственно стремительны, и отталкивающе некрасивы. Больше всего оборотни походили на обезьян: клыкастые приплюснутые морды, мощные ноги и очень длинные руки. Дюжина черных чудовищ на мгновение взмыла в воздух, а затем рухнула среди ошеломленной и явно испуганной команды вражеского брига. Началась рубка.
Теперь Льнани понимала, почему абордажники владеют такими тяжелыми саблями. Оружие в их руках казалось изящным, почти игрушечным.
А те, кто оказывался на пути этого оружия, казались безнадёжно мёртвыми. Форменное избиение.
URL
15.11.2008 в 09:08

.Шельма.
Вся наша жизнь игра....
Абордажные тесаки мелькали с устрашающей скоростью, сея среди противников панику и смерть. Остальные пираты поддерживали своих товарищей огнем из мушкетов, но это казалось почти излишним.
Корабли столкнулись бортами, наемники зафиксировали веревки кошек и с ревом бросились на подмогу фруанам. Том уже покинул орудийную палубу и, восседая на плечах Уя, палил по засевшим на мачтах вражеским стрелкам из пистолетов. Несколько врагов то ли по глупости, то ли со страху перед фруанами решили перебраться на шхуну пиратов. Шестеро оказались в непосредственной близости от лежащей и пытающейся остановить текущую из носа кровь Льнани. Первого противника Гулли ван Шайрх убил из пистолета, выстрелив ему прямо в лицо. Второго зарубил абордажной саблей. Третий, подбиравшийся к шкиперу со спины, на свою беду попался на глаза Льнани. Темная щелкнула пальцами и враг, извергая из себя остатки завтрака, рухнул на палубу. Очень простое заклинание. И очень действенное. Уничтожает у человека внутреннее ухо со всеми вытекающими от этого последствиями. Противник мгновенно становится безобиднее полевой ромашки.
Ещё одного храбреца застрелил Том, а двух последних Уй с утробным боевым кличем горного тролля швырнул за борт. Через всю палубу отнюдь не маленького корабля. Льнани несколько отстранёно подумала, что тролли, если не поручать им поиск морских магов, могут быть весьма ценным дополнением к команде. Особенно в бою.
Схватка постепенно затихала. Фруане сделали свое дело, и всякой сопротивление было подавлено, и подавлено жестоко. Те, кому повезло уцелеть, поспешно побросали оружие и сдались на милость победителей. По бухте разнеслись торжествующие крики наемников.
-- Как вы, Льнани?
-- В порядке, - она встала, опираясь на руку капитана. Кровь вроде остановилась, хотя во рту до сих пор ощущался противный привкус. - Мы победили?
-- Да, тысяча морских демонов! И не без вашей помощи! Чуга!
-- Да? - на щеке у боцмана появилась свежая царапина.
-- Потери?!
-- Считаем. По крайней мере, семеро. И Милорд Кугель пропал. Среди ребят Бельфлера никого.
Послышался топот, тихая, злая ругань. Четверо матросов несли плащ, в котором лежало что-то то тяжёлое, окровавленное и неподвижное.
- Капитан...
Свёрток положили на палубу. Ван Шайрх опустился на одно колено, вглядываясь в бледное, искажённое болью лицо своего первого помощника.
- Сальвар...
Ван Дога был ещё жив, но вряд ли надолго. Вряд ли даже на час. Гулли сжал кулак, глядя на своего старого не столько друга, сколько наставника. Застыл на мгновение. Повернулся к магичке, даже зная, что лучшие целители не способны лечить такие раны. Льнани молча покачала головой.
Капитан резко встал, хрипло каркнул:
- Отнесите ко мне в каюту. Если придёт в себя, немедленно позвать меня.
И, прочистив почему-то сухое горло, рявкнул уже своим обычным громовым голосом:
- Мистер Грин, Одноглазый, Сантьяго! В трюм! Проверьте груз этого корыта! Джоки, Красавчик! В пороховой погреб! Мосье Бельфлер! Пусть ваши ребята перероют судно снизу доверху! Скоро бриг затонет.
Капитан был прав. Из-за пробоины в борту корабль набирал воду. Уже был заметен легкий крен.
Одно из чудовищ проворно подбежало туда, где стоял капитан и Льнани. В ноздри ударил резкий, почти приторный запах мускуса и шерсти.
Волшебница узнала Бельфлера по глазам. Это то единственное, что не подверглось метаморфозе. Огромный рост, длинные руки, изогнутые клыки... Грудь чудовища была окровавлена, в клочьях шерсти смутно угадывалась уже начавшая затягиваться рана. Создавалось впечатление, что командир абордажной команды почти в упор получил залп из мушкета, но, если так оно и было, он никак не показывал свою боль или неудобство. Льнани мысленно кивнула. О регенерционных способностях фруан ходили легенды.
-- Што делатть с пленными? - во фразе не было ни одно рычащего звука, но фруан всё равно смог её прорычать.
-- Сажайте их на баркас и пусть убираются к морскому демону! - резко бросил Гулли, - Хватит на сегодня крови!
-- Золото, шкипер! Мы нашли золото! - радостно завопил тот, кого ван Шайрх назвал Сантьяго.
Эту благую весть экипаж "Хапуги" принял дружным ревом.
-- Сколько?!
-- Ящик! Похоже здесь жалованье для части эскадры утугцев!
-- Уй! Тащи все на шхуну! Да поживее!
Гулли ван Шайрх перебрался на бриг и подошел к немногочисленной кучке уцелевших пленников.
-- Кто капитан?
-- Убит, - хмуро ответил один из матросов.
-- Кто старший по званию?
Молчание.
Один из фруан шевельнулся и как бы невзначай поднял тесак.
-- Я, - неохотно признался лысеющий мужчина в рваной форме.
-- Для кого золото?
-- Плата охорцам.
Гулли, конечно, слышал, что Утуга ведёт с царями-колдунами Охоры переговоры о заключении договора, но он понятия не имел, что всё зашло уже так далеко. Если Утуга получит такого союзника, Агильо остаётся лишь сразу сдаться на милость победителя.
С другой стороны, теперь, после того, как золото перекочевало на "Хапугу", заключение этого союза представлялось всё более и более сомнительным.
Что, скорее всего, и являлось целью Юция.
Абордажные крючья ему в брюхо!
-- Как вы здесь оказались?
-- Ждали охорцев.
-- Одни?
-- Колдуны настаивали на том, чтобы корабли сопровождения не подходили к точке рандеву ближе, чем на три мили. На борту какая-то важная шишка, и они опасались предательства.
Милые, доверчивые охорцы. Всегда в своём стиле.
-- Мосье Бельфлер? - Гулли следил как пыхтящий Уй тащит на своем горбу, тяжеленный ящик с золотом. - Баркас готов?
-- Да.
-- Ссаживайте эту падаль. Не забудьте дать им воды.
-- Все готово, шкип! Огонек кидать? - спросил вернувшийся из крюйт-камеры тип с отталкивающим лицом отзывавшийся на кличку Красавчик.
-- Погоди. Пусть юнга перетащит наш выигрыш. Чуга, как только добыча окажется на борту - убираемся отсюда!
Наемники сновали по бригу, ища, чем бы еще поживиться. Все найденное, сваливали в одну кучу на палубе "Хапуги", дабы потом разделить по законам берегового братства. Мимо Гулли прошел ухмыляющийся Том. Он едва нес в своих маленьких ручонках вещи из капитанской каюты. Золотая шпага, подзорная труба и Айская шкатулка. Настоящая, а не та подделка, что всучил ему проклятый Юций. Кстати, теперь, когда и тупому Ую ясно, что их обманули, неплохо было бы знать, что за бумаги спрятаны в проклятом сундучке.
Шкипер зашёл в свою каюту. Постоял над телом ван Доги, всё ещё находящегося без сознания. Вокруг первого помощника крутился Гнойник - судовой врач.
- Полчаса. Не больше, - маленький человек развел руками. - С такими ранами...
Кэп, витиевато выругавшись, достал из тайника черный ящичек. Точнее попытался достать. Шкатулка оказалась зверски горячей. Гулли выругался, и озадаченно нахмурился. Достал кинжал, думая вскрыть замок и всё-таки заглянуть внутрь, но в последний момент остановился. "Маленькие ящички, несущие в себе смерть". Пожалуй, не стоит торопиться с исследованиями.
Гулли снял с себя камзол, обмотал шкатулку и взял груз "Хапуги" в руки.
На палубе царило оживление. У всего экипажа было приподнятое настроение. Да, погибло несколько товарищей, в том числе и опытный ван Дога, да пропал Милорд Кугель (троекратное ура!), но зато за каких-то полчаса экипаж обогатился полностью окупив себе год безделья.
Пока капитан отсутствовал, боцман взял командование на себя. Веревки, скрепляющие два корабля, были перерублены, и Хапуга уже успел отойти от порядком накренившегося брига на приличное расстояние. На борту утугского корабля остался только Красавчик. Джоки поджидал его в шлюпке. Красавчик кубарем скатился в шлюпку и два пирата, что есть сил, налегли на весла, стремясь к поджидающей их шхуне. Спустя, минуту раздался оглушительный взрыв и разломанный на две половинки бриг пошел на дно.
Льнани, порядком ослабевшая после волшебства, повернулась к капитану, чтобы задать, наконец, мучающий её всё нарастающей мигренью вопрос. И увидела в руках у него шкатулку.
Глаза волшебницы широко раскрылись. В ноздри, сбивая с ног, ударил ощутимый лишь для неё одной запах гнилого тропического дождя, в ушах зазвенело от звука падающей с неба воды.
На мгновение волшебница застыла, отказываясь верить. А затем метнулась вперёд.
- Идиот! - Льнани отвесила ошеломленному капитану звонкую пощечину. - Вы хоть знаете, что там такое?!
URL
15.11.2008 в 09:12

.Шельма.
Вся наша жизнь игра....
Ван Шайрх, автоматически поймал запястье напавшей на него фурии, и теперь удерживавший шипящую, точно змея, волшебницу на расстоянии вытянутой руки, мог только ошеломлённо открывать и закрывать рот. Льнани, как-то вывернувшись из его хватки, цапнула шкатулку. Не обращая внимания на то, что раскалённый металл обжигает её ладони, сжала проклятую вещицу, положила её на палубу и навалилась сверху коленом, со всей силы прижимая крышку. Свободной рукой нашарила прицепленное к поясу длинное ожерелье, обмотала шкатулку несколько раз, стягивая концы. Почти тут же тёмные жемчужины начали светиться мрачным, чёрным светом.
- Вы имеете хоть малейшее представление, ЧТО вы принесли к себе на корабль, капитан?!
Волшебница смотрела на него снизу вверх, всем своим весом навалившись на шкатулку и тряся в воздухе обожжёнными пальцами.
Команда ошеломленно молчала.
Ван Шайрх ответил лишь коротким:
- Нет.
- Оаш! Дикий дождевой демон! И сдерживающее его заклинание с минуты на минуту прекратит действовать!
Дружный вздох. Гулли качнулся на каблуках, непроизвольно отшатываясь назад. Его руки помимо воли отшвырнули камзол, в который была завёрнута шкатулка.
- Но дождевики могут быть только там, где есть колдуны с Охоры!
- Потому высшие иерархи Охоры - единственные, кто способен управлять этими тварями! А поскольку на "Хапуге" такого колдуна нет, то, как только демон выберется на свободу, он тут же наброситься на тех, кто окажется поблизости. То есть на нас!
Ван Гулли отступил ещё на шаг. Потом качнулся вперёд, в бешенстве сжав зубы.
- Юций...
Так просто, что даже смешно.
Корабль с охорским демоном на борту атакует утугский бриг, перевозящий золото. Разумеется, утугцы тут же решают, что "союзники" их предали, и в праведном гневе обрушиваются на мерзких колдунов. Оскорблённые в лучших чувствах охорцы, в свою очередь, вряд ли стерпят подобное оскорбление. И неизбежная после этого свара будет на руку только губернатору Агильо.
Который, в добавление ко всему, ещё и сохранит положенную по годовому контракту плату наёмников.
- Блестящий план, Юций. А я всё это время считал тебя полным идиотом, - капитан хищно оскалился, - Вы сможете сдержать эту тварь, Льнани?
- Какое-то время, - сквозь зубы ответила прочно угнездившаяся на крышке шкатулки волшебница, - но лучше найдите какую-нибудь бездонную пропасть, куда её можно сбросить, и побыстрее!
Ван Шайрх отвернулся, выкрикивая приказы. Широкими шагами пересёк палубу.
- Чуга, поднимай все паруса! Если маг успел послать предупреждение на корабли конвоя, у нас может появиться нежелательная компания! Хватит дрожать ребята! И не таких демонов видели! За работу, иначе эскадра утугцев превратит нашу малышку в дырявый сыр!
Это подействовало и хоть как-то привело испуганную команду в чувство.
"Хапуга" грациозно развернулся, устремляясь прочь от места гибели утугского брига, обогнул окружённые белой пеной набегающих волн скалы... и вылетел прямо навстречу спешащим на всех парусах трём утугским кораблям.
"Маг успел", - сделал вывод капитан, одним прыжком взлетая на мостик.
-- Право руля! Право руля, канальи! Уходим!
Рулевой отчаянно заработал штурвалом. Паруса резко хлопнули.
Нос первого из атакующих кораблей окутало дымом, и над мачтами "Хапуги" смертоносным свистом пронеслись два ядра. Пиратская шхуна многоопытно развернулась под обстрелом, и устремилась в сторону открытого моря.
Ещё одно ядро пролетело над палубой "Хапуги", снеся одну из рей.
"А вот мы не успеем", с отстранённым спокойствием подумал Ван Шайрх, "Юций, ты мелкий предатель, слишком ядовитый, чтобы на тебя польстились даже пьяные акулы!"
Значит, провинившиеся вассалы получали ритуальные жёлтые шнуры, на которых они должны были повеситься в знак признания власти своего господина?! Гадюка наверняка наслаждался иронией своего плана, этой барской небрежностью, с которой он посылал экипаж "Хапуги" на верную смерть. Маленькие ящички, несущие в себе смерть. Хм...
Ядро продырявило один из парусов на фок-мачте. Ещё одно ушло в сторону и взволновало море.
- Пли! - послышался голос Тома, и две кормовые пушки "Хапуги" ответили преследователям. Этот залп морские маги утугцев прозевали, но вряд ли их растерянность продлиться долго.
"Если у вас одна проблема, её придётся решать. Если у вас две проблемы, почему бы не позволить им решить друг друга?"
Как ему сейчас не хватало ван Доги!
- Мастер Чуга, уводите корабль!
Гулли кубарем скатился с мостика, метнулся к отчаянно чертящей что-то вокруг себя и шкатулке волшебнице.
- Льнани, вы сможете взять под контроль демона?
- Я не из охорской школы, капитан, - она огорченно покачала головой. - Мне не справится с этой тварью, пока она так голодна.
- А что, если мы отправим её подкормиться? - он ткнул пальцем в сторону преследующих их утугцев.
Волшебница остолбенела. Посмотрела на капитана. На корабли противника. Вновь на капитана. Попыталась что-то произнести, но только беспомощно пошевелила губами. Чёрные глаза остекленели, как будто тёмная была не здесь и не сейчас.
Ядро ударило в корму, и шхуна вздрогнула.
Наконец, Льнани подняла голову, и во взгляде её чёрных глаз было что-то ... страшное.
- Мне нужна человеческая жертва. Прямо сейчас, - голос волшебницы звучал обыденно и сухо.
Ван Шайрху показалось, что он ослышался. Затем он проследил взгляд тёмной, смотревшей прямо на дверь его каюты.
- Нет! - он пролаял это короткое слово, будто пытаясь ударить им глупую бабу, вздумавшую предложить такое. - Даже не смейте...
- Я могу заставить демона избавить нас от преследователей! Или же преследователи полюбуются, как демон будет избавляться от нас. А то и просто отправят нас на дно вместе с демоном. Думаете, мне самой приятно делать ЭТО? Выбор за вами, капитан.
В этот момент шкатулка рванулась, подпрыгнула, точно ретивая лошадь, едва не сбросив вцепившуюся в неё волшебницу. На мгновение ван Шайрх уловил резкий запах сырости и гнили.
- Выбирайте скорее!
Гулли сжал кулаки. Он плавал с Сальваром ван Догой долгих десять лет. Он доверял ему, как, наверное, никому из своей команды. Он считал его другом.
Но Сальвара уже не спасти. А не "Хапуге" оставалось ещё несколько десятков душ, каждая из которых находилась под его, Гулли ван Шайрха, ответственностью.
- Мне нужна только жизнь, - тихо, понимающе произнесла Льнани, - Не душа, не... что-то ещё. Только жизнь.
Ван Шайрх резко кивнул в сторону своей каюты, и, развернувшись на каблуках, тяжелыми, злыми шагами пошёл обратно на мостик.
Льнани коленом упёрлась в шкатулку, не рискуя ослабить давление, постаралась затянуть охватывающее ящик пылающее чёрным ожерелье. Неожиданно сильная рука легла поверх её ладони, помогая.
Бельфлёр уже успел принять привычный ей человеческий облик, переодеться и, кажется, даже надушиться. Фруан молча помог волшебнице подняться на ноги, поддерживая её за локоть, проводил её до капитанской каюты.
-- Не вовремя мы отпустили пленников. Гнойник, выйди.
Лекарь без всяких вопросов оставил умирающего и вышел. Фруан закрыл за ним дверь.
- Что мне делать, госпожа Льнани? - Бельфлёр протянул ей свёрток, в котором волшебница без всякого удивления узнала свой собственный мешок.
-- Очистите место на полу. Мне понадобиться открытое пламя - свеча, лампа, что-нибудь. И сажа или пепел.
-- Подойдёт? - фруан взял со стола погасшую трубку капитана и выбил из нее табачный пепел.
- Вполне. Вы знаете медитационные литании?
- Да.
- Тогда начинайте речетатив защиты. И не мешайте мне!
Она дунула на пепел, заставляя тонкое чёрное облачко взвиться в воздух, осесть на мебели, на их одежде и лицах. Извлекла из своего мешка тонкий белый стержень, уверенными, быстрыми движениями набросала на полу треугольник. На этот раз никаких сложных знаков, ничего слишком причудливого. Линии на тёмных досках тут же начали светиться зеленоватым, нездоровым цветом.
Повинуясь жесту тёмной, Бельфлёр осторожно поднял с койки бессильное тело ван Доги, и положил его на пол, так, чтобы плечи первого помощника накрыли треугольник. Льнани сняла с запястья один из браслетов, и надела его на руку жертвы. Затем извлекла откуда-то чёрный грифель и нарисовала на лбу у бесчувственного моряка знак Нис. Раненый застонал, и она коснулась на мгновение пальцами его шеи, отправляя ван Дога в глубокое, похожее на сон беспамятство.
Бельфлёр отломал от одного из стульев тонкую деревянную щепку, зажёг с одного конца и протянул волшебнице. Льнани приняла импровизированную лучину, отодвинулась от шкатулки, которую до этого коленом прижимала к полу. Открытым пламенем описала круг над подпрыгивающим в раскалённом нетерпении ящиком. Затем резкими, быстрыми жестами очертила ещё какой-то знак, заставивший демона на мгновение замолкнуть, а затем взвыть так, что этот крик услышали все находящиеся на корабле.
Её лоб покрылся капельками пота, руки дрожали. Слишком много волшебства, слишком много силы - и слишком мало времени у неё было на отдых. Глубоко вздохнув, Льнани протянула руку с оставшимся браслетом над телом ван Доги.
И кивнула Бельфлёру, сжимавшему в руке кривой нож.
Фруан перерезал горло жертвы быстрым, умелым движением. Кровь хлынула на пол, на одежду, на их совесть. Браслет, надетый на руку моряка, вспыхнул обжигающим холодом. Точно так же, как и парный ему, украшавший запястье Льнани. Волшебница рухнула на тело принесённого в жертву человека, почти потеряв сознание от истощения.
Шкатулка, наконец, перестала подпрыгивать и пытаться сбросить хрупкие оковы ожерелья.
Бельфлёр вложил всё ещё горячий ящичек в руки магички и почти вынес утомлённую женщину на палубу.
"Хапуга", несмотря на свою великолепные скоростные качества проигрывал гонку. И проигрывал пушечную дуэль. Паруса были уже порядком повреждены.
URL
15.11.2008 в 09:12

.Шельма.
Вся наша жизнь игра....
Льнани, что есть сил, вцепилась в руку фруана, выпрямилась, пытаясь устоять на ногах. Ее мутило. Хотелось спать. Хотелось послать все в Черные пески, свернуться в клубок и будь что будет. Бельфлер неожиданно грубым жестом сжал мочку ее уха. Повернул. Резкая боль привела Льнани в чувство и прогнала подступающее забытье. Неловким, чуть судорожным движением сорвала ожерелье, заставив пылающие темнотой чёрные жемчужины рассыпаться по палубе. Рукой, на которой сиял испускающий волны запредельного холода браслет, указала на преследовавшие их корабли.
И сломав печать, открыла шкатулку.
Капитан, боцман и рулевой отшатнулись. Кто-то из пиратов неожиданно громко стал молиться духам моря. Рядом с распахнутым ящичком осталась стоять лишь шатающаяся от усталости Льнани, да невозмутимый и несколько цинично улыбающийся Бельфлер. Фруана не мог смутить даже дождевой демон.
Не было ни громов, ни молний. Не было ничего кроме ужасающе резкого, бьющего в ноздре запаха гнили тропического дождя.
Льнани видела то, что не могли увидеть обычные люди. Из шкатулки лениво и небрежно выползал дождевой демон - жгуты фиолетовых дождевых вихрей, сплетенные в причудливую безголовую фигуру, чьи очертания постоянно дрожали и расплывались. Демон взвился в воздух и полетел к указанной волшебницей цели.
Идущий первым и самозабвенно палящий из носовых пушек фрегат утугцев неожиданно накренился и рухнул в воду левым бортом.
Кто-то из наемников изумленно ахнул.
-- Рано ахаете, - Льнани оскалила зубы в зловещей улыбке. - Все только начинается.
Дальнейшее зрелище навсегда засело в голове ван Шайрха.
Чья-то невидимая сильная рука, словно пушинку подбросила тридцатипушечный фрегат в воздух. Высоко. В наивысшей точке полета пузатый корабельный корпус внезапно лопнул, словно от внутреннего взрыва и в море стали падать обломки. Только обломки. Ни один из вопящих и летящих вниз людей из команды фрегата до воды не долетел. Казалось, что кто-то попросту открыл пасть и заглотил несчастных. Впрочем, так оно и было. Дождевой демон оказался зверски голодным.
Небо налилось сиреневой темнотой - мгновенно, без предупреждения, без всякого перехода. Море вздыбилось, выбрасывая вверх тонкие веретёна тайфунов. Тугие плети гнилого дождя ударили по второму кораблю, расчленяя его на ровные, будто разрубленные гигантскими мечами части.
Третий утугец попытался уйти. Корабельный маг даже выбросил что-то напоминающее щит в попытке защитить судно от надвигающегося ужаса. Но море вздыбилось под палубой, взбухло гигантским пузырём, и огромный фрегат в какие-то секунды оказался втянут в распахнувшуюся под ним голодную бездну.
Команда "Хапуги" застыла, не в силах осмыслить стремительность и абсолютную жестокость произошедшего. Не в силах не думать о том, что их очередь может оказаться следующий.
Волшебница развернула руку, охваченную костяным браслетом ладонью вниз, и сжала кулак. Содрогнулась, всем телом ощутив гневный, но сытый и оттого ленивый рык дождевого демона. Да, теперь эту тварь действительно можно было взять под контроль, как-то связать...
Льнани взяла у Бельфлера окровавленный нож, опустилась на колени и что есть, сил всадила клинок в палубные доски. Пока нож находится в них, демон связан. До поры до времени. Она облегченно вздохнула. Похоже, получилось. Слабость была ужасная. В горле противно першило.
Ещё минуту на палубе царила гробовая тишина. А потом паруса содрогнулись от клича пиратов, не столько знаменующего их победу, сколько выплескивающего истеричное напряжение последних минут. Волшебница закрыла глаза.
-- Мосье Бельфлер. Не будете ли вы так любезны, принести мне выпить?
-- Воды? - галантно предложил фруан.
-- Лучше рома. Пожалуйста.
Офицер понимающе хмыкнул и взял у кого-то из пиратов поспешно протянутую бутыль. Выдернул зубами пробку (даже это у фруана вышло изящно) и передал напиток волшебнице. Так благодарно кивнула и надолго приложилась к бутылке. Ром для нее был противен, но в данном конкретном случае волшебнице было на это плевать.
-- Госпожа Льнани, - Гулли ван Шайрх неловко переминался с ноги на ногу возле нее. - Понимаю, что сейчас не подходящее время...
-- Продолжайте, капитан.
-- ...не хотели бы вы заключить постоянный контракт?
Она застыла. Посмотрела в глаза шкипера. И увидела в них призрак ван Доги, который, похоже, будет теперь вечным и молчаливым спутником для них обоих. Выдохнула, начиная понимать.
Много нелицеприятного можно было сказать о Гулли ван Шайрхе. Но когда капитан "Хапуги" принимал решение, не в его правилах было врать самому себе и прятаться за спинами других. Первый помощник был принесён в жертву по его, ван Шарха, молчаливому приказу. И шкипер не позволял себе винить в этом ни исполнившего ритуал магичку, ни даже её проклятую силу.
И это было настолько необычно, что несколько мгновений Льнани боролась с изумлением. После всего происшедшего любой нормальный человек попытался бы избавиться от тёмной и её угрожающего искусства.
По привычке попыталась уклониться:
-- Я не морской маг.
-- Думаю, вы нам вполне подойдете, - хмыкнул Бельфлер.
-- Ага! - жизнерадостно кивнул Том. - Я же говорил, что баба на корабле, это к удаче!
Не только ненормальный капитан. Ещё и ненормальная команда. Определённо.
-- Я подумаю над вашим предложением, капитан, - несколько неуверенно улыбнулась волшебница. - Но сейчас следует заняться более важными делами. Демон насытился, но долго заклятие его сдерживать не сможет. Следует вновь упрятать эту тварь в какое-то вместилище. У вас найдется сундук?
-- Думаю, у меня найдется кое-что получше, - Гулли ван Шайрх неожиданно мстительно улыбнулся. - Мосье Бельфлер. У вас вроде был желтый шелковый платок? Не пожертвуете на благое дело?
-- Конечно, мой капитан, - ухмыльнулся фруан, явно оценив идею шкипера. - Я всегда жертвую на благие дела.
Месть, это блюдо, требующее эстетического оформления. В этот момент, глядя на хищную, холодную улыбку абардажного офицера, Гулли ван Шайрх ощутил редкий для него момент почти счастья.
Разумеется, недолгого.
-- Капитан! - радостный вопль Уя разнесся по палубе. - Капитан! Я нашел Милорда Кугеля! Он оказывается, за борт не свалился! Он вон, на бушприте спрятался!
Команда Хапуги ответила дружным ревом, и улюлюканьем приветствуя пропавший было во время абордажа талисман. А Гулли ван Шайрх выругался с изобретательностью и чувством, которые в нём не смогли бы разбудить и дюжина дождевых демонов.
- Корабельный тигр, - услышала Льнани его сосредоточенное бормотание, - Это лоханке определённо требуется корабельный тигр. Срочно!
Стук в дверь виллы губернатора Юция раздался поздним вечером. Недовольный дворецкий открыл дверь, недоумевая, кто мог прийти в столь поздний час. На пороге стоял богато одетый, опирающийся на дорогую трость господин, будто сошедший с картины придворного живописца. Тёмные кудри, изящные кисти, элегантный камзол, который не смотря на сравнительную строгость, выглядел так, будто стоил дороже всего губернаторского гардероба. И тонкая, покровительственно-высокомерная улыбка, кривящая губы. Дворецкий почувствовал, как его спина сама собой сгибается в автоматически подобострастном поклоне.
- Вы к губернатору, милорд?
-- Да, - неизвестный едва заметно кивнул.
-- Губернатор уехал на бал. Быть может вам стоит зайти завтра... господин..?
-- Вряд ли у меня это получится, - произнес незнакомец, игнорируя вопрос дворецкого. - Впрочем, не важно. Передайте ему, что это подарок от старого друга и поклонника политического таланта губернатора.
Человек протянул дворецкому Айскую шкатулку, перетянутую желтым шелковым платком, и, небрежно кивнув, растворился в душной тропической ночи. Дворецкий, примерно представлявший цену такого "подарка", поспешил отнести резной ящичек в кабинет губернатора. Ставя древнее сокровище на стол хозяина, он недоумённо посмотрел на свои руки.
Крышка шкатулки была едва теплой.
URL

Расширенная форма

Редактировать

Подписаться на новые комментарии
Получать уведомления о новых комментариях на E-mail